Pour une rocaille : les miniatures

Pour cultiver des tulipes dans une rocaille, installer des poches de terre légère en plein soleil. Les espèces botaniques naines, aux fleurs légères et aux tiges fines, conviennent à merveille à cet usage. Inutile de déterrer les bulbes de ces espèces, par été pluvieux, couvrir le sol d'un paillis épais ou d'une cloche en verre ou en plastique. Oter cette protection en octobre-novembre. Dans ces conditions, les tulipes se multiplient, parfois en abondance. Souvent très hâtives et de couleurs éclatantes, ces espèces enluminent la rocaille au premier printemps.

Mieux vaut renoncer à planter des tulipes dans une pelouse, la pousse de l'herbe au printemps les étouffe. L'arrosage, qu'exige le gazon en été, condamne les bulbes à brève échéance. En outre, la tonte devient difficile, et la pelouse prend un aspect négligé.

Les planter aussi en jardinières

Planter des tulipes en pots ou en jardinières pour égayer le rebord d'une fenêtre, le dessus d'un muret ou d'un balcon. Dans les jardinières de grandes dimensions, déjà garnies d'autres plantes, installer les bulbes par petits groupes (de trois à cinq) entre les végétaux en place. Eviter de choisir un trop grand nombre de variétés. Sur une petite surface, l'effet est peu réussi. En pot ou dans des jardinières longues et étroites, préférer des variétés courtes, proportionnées à la taille du récipient. Elles résistent bien au vent. Se limiter à une seule variété par contenant. Planter les bulbes profondément pour pouvoir installer à côté des bisannuelles à faible enracinement (myosotis).

Le choix des variétés

Parmi les milliers de variétés, le choix proposé par les pépiniéristes change chaque année, les hybrides, classés par groupes selon leur aspect et leur usage, font la renommée du genre. Les tulipes simples hâtives présentent un large éventail de coloris. Leur taille varie entre 20 et 30 cm. Quelques-unes sont parfumées. Beaucoup peuvent être forcées en pot pour Noël. Les fleurs des tulipes doubles hâtives, portées par des tiges courtes et solides, durent plus longtemps. Toutes deux sont les plus cultivées dans les massifs de forme régulière. Le groupe des tulipes Triomphe comprend des fleurs aux coloris très raffinés. Les répartir dans les massifs en fonction de leur taille, leurs tiges mesurant entre 50 et 60 cm. Les tulipes Darwin sont très populaires. Leurs tiges rigides, longues de 50 à 60 cm, comportent de belles fleurs globuleuses aux coloris innombrables.
Hybridées avec la tulipe botanique Tulipa forsteriana, elles ont donné les Darwin hybrides, à fleurs encore plus grosses, plus hâtives. Elles conviennent pour de grands massifs de tout style.

Les tulipes Fleur de lis, de taille et de précocité variables, ont en commun leurs pétales pointus.
Ceux des tulipes Perroquet sont découpés et frangés. Parfaites en bouquets, ces tulipes tiennent assez mal au jardin Forsteriana, aux tiges courtes et aux fleurs énormes de divers coloris, convient à tout massif de forme géométrique ou libre. T. greigii, au feuillage zébré de brun, aux tiges robustes, épanouit ses corolles bicolores dans les jardinières, kaufman anna, aux tiges très courtes, aux corolles très étalées, est la première à fleurir début mars. T. liniftolia, de petite taille, au feuillage gris et aux fleurs écarlates, est le joyau d'une rocaille. Elle est très robuste en dépit de ses tiges courtes et fines.

T. violacea, aux petites fleurs en gobelet pourpres, et T. sprengeri, aux fleurs globuleuses d'un beau vermillon brillant, illuminent le jardin durant deux ou trois semaines. La deuxième espèce fleurit et résiste bien à la chaleur. Dans de bonnes conditions de culture, elle se naturalise et se propage très vite.

Les tulipes font de petits bulbes lors de l'arrachage annuel, ou lorsqu'on arrache les touffes tous les trois ou quatre ans, les récolter, les « semer » en rang à l'automne suivant. Les laisser grossir sans les relever deux ou trois ans. Supprimer les fleurs s'il en vient durant ce temps. Au terme de cette multiplication, les plus gros pourront à nouveau fleurir dans les massifs. En prévision de cette multiplication, adopter une seule variété. Le plus difficile est de différencier les variétés lorsqu'on en cultive plusieurs.